Yhdysvaltain ilmavoimat edistää sotateknologian rajoja X-62A VISTA -koneella, joka on maailman ainoa täysin autonomisesti lentävä F-16-häivehävittäjä. Tämä muunneltu hävittäjä testaa tekoälyä ilmataisteluissa Edwardsin ilmavoimien tukikohdassa Kaliforniassa, merkiten siirtymää kohti miehittämätöntä sodankäyntiä. Ohjelma yhdistyy laajempiin hankkeisiin, kuten VENOM ja ACE, jotka kehittävät autonomisia taktiikoita ja strategioita ilmavoimien ylivoimaan.
X-62A VISTA: Tekoälyn lentotesteri
X-62A VISTA on Lockheed Martinin ja Calspanin muuntama F-16 Fighting Falcon, joka alun perin rakennettiin 1990-luvulla ilmassa simulaattoriksi. Vuonna 2021 Yhdysvaltain ilmavoimat nimitti sen uudelleen X-62A:ksi siirtyessään autonomian testialustaksi, jossa tekoälyalgoritmit ohjaavat lentoa, navigointia ja taistelutoimia. Kone simuloi muiden lentokoneiden ominaisuuksia ohjelmistoillaan, kuten VISTA Simulation System (VSS) ja Model Following Algorithm (MFA), mahdollistaen monipuoliset testit.
Turvallisuus varmistetaan "turvallisuussandboxilla": kaksipaikkaisessa ohjaamossa on aina turvallisuuspilotti, joka voi keskeyttää autonomian reaaliajassa. Vuonna 2023 VISTA suoritti ensimmäiset ilmassa tapahtuvat tekoälyohjatut taistelut läheisessä näkyvyysalueella (within-visual-range) ihmispilotoitua F-16:ta vastaan, osoittaen kykyä suoriutua koirataisteluista. Viimeisimmät päivitykset sisältävät Raytheon PhantomStrike -aktiivisen faasiantenniradarin (AESA), joka parantaa kohdistusta ja maalaistaisteluun soveltuvuutta gallium nitrid -teknologialla.
VENOM-ohjelma: Useita F-16:ita autonomiseen testiin
Eglin ilmavoimien tukikohdassa Floridassa VENOM (Viper Experimentation and Next-gen Operations Model – Autonomy Flying Testbed) muuntaa kuusi F-16C:tä autonomisiksi testialustoiksi. Muutostyöt sisältävät automaattikaasuttimen, ohjelmistoja ja instrumentteja, jotka mahdollistavat tekoälyn hallita lento- ja työntövoimaa. Simulaatiot kattavat jo yksi-yhteen ja kaksi-kaksi -ilmataisteluita sekä läheisen ja kauas kantavan näkyvyyden skenaarioita reaaliaikaa nopeammissa malleissa.
Testit etenevät ohjelmisto- ja laitekehään, maatestien ja lopulta lentotestien sarjaan, joissa pilotti valvoo "ihminen-silmukassa" -periaatteella. Ohjelma tukee Yhdysvaltain ilmavoimien siirtymää miehitettyihin ja miehittämättömiin alustoihin, integroituna Collaborative Combat Aircraft (CCA) -hankkeeseen.
Geopoliittinen merkitys ja puolustusstrategia
Autonomiset järjestelmät vahvistavat Yhdysvaltain ilmaylivoimaa suurvaltakilpailussa, kun tekoäly mahdollistaa nopeampia päätöksiä ja suurempia laivastoja. DARPA:n Air Combat Evolution (ACE) -ohjelma kouluttaa tekoälyä taisteluskenaarioihin, ja VISTA toimii siltana nykyisiin F-35:een ja tuleviin alustoihin. Puolustuspolitiikka korostaa "human-on-the-loop" -valvontaa eettisistä ja turvallisuussyistä, mutta tavoitteena on vähentää ihmisen roolia.
Nämä kehitykset muokkaavat kansainvälisiä suhteita ja sotilasliittoja, kuten NATOa, jossa autonominen teknologia voi muuttaa taktiikoita ja strategisia tasapainoja.
Lähteet
Interesting Engineering: "World’s only self-flying F-16 tests path toward autonomous air combat" (31.12.2025).
U.S. Air Force: "Autonomous F-16 program advances with modifications, simulations" (2.4.2025).
Lockheed Martin: "F-16s to Be Modified for Autonomous Testing" (1.4.2024).
Aerospace Global News: "How Lockheed Martin’s X-62A VISTA is teaching artificial intelligence to fly fighter jets" (29.12.2025).
